Les édulcorants artificiels comme l’aspartame servent à combler une envie de sucre sans consommer de calories. C’est pourquoi les édulcorants artificiels se trouvent dans tout, des boissons gazeuses aux desserts, en passant par les céréales et la gomme à mâcher. Toutefois, trop de sucre peut être néfaste.

Voici une liste des produits sucrants approuvés au Canada, leur degré d’innocuité et ce que vous devez garder à l’esprit lorsque vous prenez une collation sucrée artificiellement.

Édulcorant artificiel : l’aspartame

Qu’est-ce que c’est? L’aspartame, édulcorant artificiel à faible teneur calorique, est offert au Canada depuis 1981. Présent dans tout, des boissons gazeuses à la gomme à mâcher, il résulte de la combinaison de deux acides aminés : l’acide aspartique et la phénylalanine.

Est-ce sûr? Au Canada, les additifs alimentaires tels que l’aspartame sont assujettis à des mécanismes de contrôle rigoureux en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et de son règlement d’application. Jusqu’à maintenant, il n’existe pas de preuves qu’il est dangereux de consommer des aliments contenant cet édulcorant conformément aux dispositions du Règlement sur les aliments et drogues, dans le cadre d’une diète équilibrée.

Quelle est la limite? Pour la population en général, les scientifiques de la Direction des aliments de Santé Canada ont établi que la dose quotidienne admissible est de 40 milligrammes par kilogramme de poids corporel.

Édulcorant artificiel : les alcools de sucre (polyols) et le polydextrose

Qu’est-ce que c’est? Les alcools de sucre représentent une famille d’édulcorants également appelés « polyols ». Ces molécules se trouvent naturellement en petites quantités dans les fruits et les légumes, mais on les fabrique à grande échelle, à des fins commerciales, à partir de sucres communs. Le polydextrose est un composé obtenu par synthèse à partir du dextrose (glucose), lequel ajoute de la texture aux aliments sans leur donner un goût sucré. Bien que sa structure chimique s’apparente à celle des sucres, il est moins sucré et compte moins de calories par gramme.

Est-ce sûr? À l’heure actuelle, les sucres d’alcool suivants peuvent être utilisés comme additifs alimentaires au Canada : hydrolysats d’amidon hydrogénés, isomalt, lactitol, maltitol, sirop de maltitol, mannitol, sorbitol, sirop de sorbitol, xylitol et érythritol. Le polydextrose, autre additif alimentaire également autorisé, est très fréquemment utilisé afin d’ajouter du volume aux aliments, ce qui permet d’en réduire la quantité de calories. Contrairement aux polyols, le polydextrose n’est pas sucré; il a un goût acidulé et il ajoute de la texture aux aliments sans leur donner un goût sucré. Il sert souvent à remplacer le sucre, l’amidon et le gras dans les aliments comme les gâteaux, les bonbons, les poudings et les desserts.

Les scientifiques de Santé Canada ont étudié les effets de ces composés sur la santé humaine et ont conclu que l’ajout d’alcools de sucre et (ou) de polydextrose aux aliments est généralement sûr et que ces composés constituent des agents édulcorants, texturants et gonflants efficaces.

Quelle est la limite? Trop consommer de ces édulcorants peut entraîner des malaises gastro-intestinaux et un effet laxatif, car les alcools de sucre et le polydextrose sont souvent mal absorbés par le tube digestif. Bien entendu, ces effets indésirables sont directement proportionnels à la quantité consommée d’aliments contenant des alcools de sucre et du polydextrose. Les personnes diabétiques devraient aussi consulter leur médecin au sujet de l’utilité des alcools de sucre dans leur diète avant de consommer en plus grande quantité des aliments contenant ces substances.

Édulcorant artificiel : le stevia

Qu’est-ce que c’est? Provenant d’un arbuste originaire du Paraguay et membre de la famille des Astéracées, le stevia est une herbe dont le pouvoir édulcorant est de 300 fois supérieur à celui du sucre.

Est-ce sûr? En Amérique du Nord, l’innocuité, l’efficacité et l’acceptabilité du stevia en tant qu’ingrédient utilisé dans les produits de santé naturels ou qu’additif alimentaire édulcorant font couramment l’objet de débats animés. Les données portent à croire que le stevia et ses isolats peuvent comporter un risque pour les femmes enceintes, les enfants et les personnes faisant de la basse pression. Par conséquent, il est obligatoire d’apposer des mises en garde sur les étiquettes des produits de santé naturels contenant du stevia.

Quelle est la limite? Actuellement, la Direction des produits de santé naturels de Santé Canada accepte l’ajout de stevia comme édulcorant dans les produits de santé naturels, à condition que le contenu en stevia n’excède pas la dose journalière admissible (DJA) indiquée ci-dessous.

Isolats tels que le stévioside : la dose journalière admissible (DJA) est de 1 mg/kg/jour, c’est-à-dire jusqu’à concurrence de 70 mg par jour pour un adulte.

Poudre de feuille de stevia : un maximum de 280 mg par jour par adulte.

Sucré ou pas?